臭氧（O3）由三个氧原子组成，是一种强氧化剂，常温下半衰期约20～30分钟，易分解，比氧气易溶于水。臭氧的历史可追溯倒200多年以前。1785年，Van Marum发现在放电时氧气会发生化学变化，产生一种特殊的气味。1801年，Cruikschank注意到电解过程中有一种不知名的气体产生。1839年德国化学家Schonbein在巴塞罗那发表了他的题为“电解水过程中阳极的气味，”这种刺激性的气体被正式确认为“活性氧”，并命名为臭氧（Ozone）。在那个年代，Schonbein已认识到臭氧存在于自然界的任何角落，并且随着海拔高度增加而浓度增加。这个伟大的发现至今仍对我们的日常生活及地球大气环境保护有着重大影响。1900年，德国Von Simens发明了“超级感应管”，即所谓的西门子管。这种能产生臭氧的管让人们了解到了臭氧是一种非常不稳定、难以储存、能从氧气获得并且要立即使用的气体。人们发现臭氧可用于水的消毒，许多应用臭氧的自来水厂由此诞生。第一次世界大战期间，德国士兵将臭氧用于治疗厌氧菌感染所致的气性坏疽。1936年，法国医生P.Aubourg最早提倡将臭氧吹注入直肠来治疗慢性结肠炎。Payr首先尝试将少量臭氧直接注入静脉来治疗疾病，由于有气栓的危险而被禁止。在那个医学不发达的年代，臭氧治疗给人们带来了希望，有许多探索者为此付出了不懈的努力。1954年，Wethly和Steinbarth尝试采集5～10ml血液盛入一种容器（圣瓶）里，接受臭氧的短暂处理后（臭氧由紫外灯照射所产生），再将血液注射入供者的肌肉内，以其增强肌体抵抗力，治疗许多疾病。这就是自血疗法的雏形。然而，50年代由于缺乏严格的基础和临床研究，臭氧治疗的有效性受到了怀疑，在各国的境遇亦迥然不同。在一些发展中国家如东欧、古巴、墨西哥和南美等国备受青睐；臭氧的故乡德国和奥地利、瑞士乐意接受这种治疗方法；意大利、法国、英国、加拿大和美国的少数几个州尚能认可，而美国的其他州则明令禁止。 
        步入20世纪70年代，随着医学基础理论研究的深入，臭氧的作用机理越来越明了，臭氧治疗作为一种古老而创新的治疗方法越来越多的被世界各地的医学工作者所认同。在欧洲，几乎每一个国家都有一个或几个臭氧治疗学会。1972年，Wolff和Hansler在德国创立了第一个臭氧学会。意大利于1984年建立了本国的学会。1999年，意大利发起并组建了国际医疗臭氧学会（IMOS），旨在诚实地促进臭氧的基础和临床研究，建立完善的临床治疗体系，不为商业利益所驱动。目前在欧洲，臭氧主要应用于创伤及难治性溃疡（如糖尿病足）的治疗、癌症的辅助治疗、腰椎间盘突出及骨关节疾病的治疗、抗自由基防衰老、中风及病毒性肝炎等疾病的治疗，临床应用的疗效得到了充分肯定。关于臭氧治疗的安全性问题，早在1980年，德国医学界组织644位专家对5579238例次臭氧治疗进行了回顾性分析，发现其中40例出现过过敏反应等副作用，发生率为十万分之七。此研究表明臭氧疗法仍是一种非常安全的治疗手段。 
        腰椎间盘突出症的臭氧治疗最早出现在意大利。意大利Siena大学Bocci教授从20世纪80年代即对臭氧的作用机理进行了大量基础研究。研究表明，O3具有消炎、止痛及溶解髓核内蛋白多糖等作用。1988年，意大利医生Verga首先将注射臭氧注入腰大肌及椎旁间隙治疗腰腿痛；90年代中期，Muto等将臭氧注入椎间盘及椎旁间隙治疗腰椎间盘突出，并于1998年报道93例，有效率78%；Albertini报告6665例从1994年至2000年的多中心的研究结果，优良率达80.9%。南方医院介入科自2000年在国内率先开展该项手术，至2004年6月已治疗450余例患者，有效率75.9%。鉴于此前国内无SFDA认证的臭氧治疗仪，此项技术仅限于动物试验及临床试用阶段。